A transmissão de doenças ou as epidemias sempre preocuparam a humanidade e muitas das que chegaram à Europa foram altamente mortíferas.

Nos finais de 1803 e inícios de 1804 uma epidemia, supostamente de febre amarela, assolou o sul de Espanha. O facto colocou em risco o nosso país, através do possível contágio nas trocas de correspondência.

Os correios tomaram medidas preventivas, entre as quais a purificação das cartas em lazaretos, antes de serem distribuídas pelo país.

Esta medida implementada em relação ao correio que vinha de Espanha constava em construir um edifício de quarentena isto é, um local para purificar as cartas numa solução de vinagre branco e defumação de enxofre.

Para que cada carta pudesse ser devidamente purificada, era necessário que sofresse ligeiros e finos golpes dados com um instrumento semelhante a umas pinças. Desta forma, conseguiam receber no seu interior a ação benéfica do vinagre e enxofre.