O topónimo “Portela” é muito comum em Portugal e na vizinha Galiza, tendo a sua origem do latim vulgar portella, e que derivou para “portinha” – Portela.

Na região Minho encontramos várias referências toponímicas como Portela de Vade, Portela do Extremo, Portela de Susã, e talvez a mais conhecida esteja no posto fronteiriço do Gerês, Portela do Homem. Geomorfologicamente, esta cota inferior da cumeada montanhosa está a associada à tectónica (falha) ou à erosão diferencial.

“Portela” são normalmente aproveitados pela travessia da rede viária, por ser uma formação de menor altitude, portanto, mais fácil de transpor. Estes locais, normalmente povoados, são atraídos por estabelecimentos comerciais e potenciados turisticamente. Estes pontos estratégicos estão associados a divisões administrativas e definem muitas vezes, limites fronteiriços.

A singularidade destes lugares são apelidados de “Passo”, “Pass” (passo) nos Alpes italianos/austríacos, ou “Col” (colo) nos Pirenéus / Alpes franceses. Os amantes do Tour de France, não perdem as etapas ciclísticas de montanha com passagem pelo famoso “Col de la Madeleine”, “Col du Galibier”.